"Het levert je meer op dan het je kost"
Rik Pronk is al langer vrijwilliger bij de Kinderwinkel dan dat de Kinderwinkel bestaat. "Ongeveer twee jaar voor de oprichting ben ik actief geworden in de voorbereidingscommissie", vertelt hij. "Predikant Bas Plaisier en anderen uit de hervormde gemeenten waren gesprekken gestart over een initiatief dat zou zorgen voor verbinding tussen de Marcuskerk, de P. Oosterleeschool en de wijk. Dat trok mijn aandacht. Op die manier zouden we Moerwijk weer meer glans kunnen geven. Ik ben bij de tweede vergadering aangeschoven en nooit meer weggegaan. De Kinderwinkel bestaat inmiddels 27 jaar."
In al die jaren heeft Rik als vrijwilliger veel verschillende taken vervuld. Momenteel besteedt hij veel tijd aan de tieneractiviteiten. Zo is er iedere vrijdagavond van 19.00 tot 20.15 uur de Tienerinloop voor jongeren van tien tot ongeveer veertien jaar. "We bieden activiteiten aan, maar de jongeren hebben zelf ook veel inspraak. De belangstelling varieert. Nu komen er ongeveer vijftien. Voorheen waren het er tussen de vijfentwintig en de dertig." Voor corona was Rik ook betrokken bij het Tienerrestaurant, waar jongeren zelf koken en hun gasten bedienen. En Rik is één van de organisatoren van het jaarlijkse kamp.
"Ik vind het harstikke tof dat we mensen uit diverse geloofsovertuigingen samenbrengen"
"Het survivalkamp is voor mij het hoogtepunt van het jaar", vertelt hij enthousiast. "Ik zit vijf dagen per week in de sportschool. Ik ben fit en vief. Ik ben een buitenmens. Op kamp struinen we door de bossen en zoeken we met de kinderen hun grenzen op. Van zo’n kamp raak je total loss en helemaal uitgeput. Dat vind ik echt fantastisch. Het houdt me jong en jeugdig." In al die jaren heeft Rik maar twee kampen gemist. "Als de kinderen eenmaal op bed liggen, zitten we ’s avonds laat samen met de vrijwilligers. Ook dat is altijd heel erg leuk en gezellig", vertelt hij geanimeerd.
Rik heeft geen pedagogische achtergrond. Hij werkte na het behalen van zijn mavodiploma bij een bank en was daarna vijfentwintig jaar lang deurwaarder. Hij was een sociale deurwaarder, benadrukt hij. "Een bestek in beslag nemen, daar heeft niemand wat aan." Inmiddels is hij zelfstandige en runt een schoonmaak- en klussenbedrijf. Over zeven maanden gaat hij met pensioen. Hij is vader van twee dochters, geboren in 1984 en 1988. "Ik volgde geen opleiding om met kinderen te werken", licht hij toe. "Wij hebben onze kinderen opgevoed zoals we dachten dat het goed zou zijn."
Om bij de Kinderwinkel te kunnen werken moet je het gewoon ontzettend leuk vinden om met kinderen en tieners om te gaan, aldus Rik. "Je moet ook volhardend zijn en er niet van terugschrikken om de regels toe te passen. Als je de teugels wat te veel laat vieren, dan is het altijd feest. Het is niet alleen maar leuk", geeft hij aan. "Soms denk ik: 'wat bezielt je nu om deze dingen te doen?' Onderling kunnen de tieners soms heel hard zijn tegen elkaar. En er zijn ook avonden dat ze niks goed vinden. Daar moet je tegen kunnen. Je moet sterk in je schoenen staan. Je moet zorgen dat je de positieve dingen eruit haalt en vooropzet."
Rik woont al bijna zijn hele leven in Moerwijk. "Ik ben een Moerwijks schoffie", lacht hij. "Ik doe het voor de wijk", licht hij zijn motivatie toe. "Je moet niet denken dat je de kinderen door een paar uurtjes hier een heel ander leven kan geven", relativeert Rik. "Je draagt iets bij. We geven ze hier een veilige en leuke plek en we hopen dat ze er iets van meenemen. Ik vind het harstikke tof dat we mensen uit diverse geloofsovertuigingen samenbrengen. Bij kerstvieringen komen er ook wel moslimouders naar de kerk. Dan zie je die drie pijlers van kerk, school en buurt heel mooi samen komen. Zo zie je elkaar. Zo leer je van elkaar. Zo ben je geen vreemde voor elkaar." En hij besluit: "het vrijwilligerswerk kost je tijd en energie, maar het levert je een hoop andere dingen op. En als je dat tegen elkaar afstreept dan levert het je meer op dan dat het je kost."